Proiectul SWING, finanțat de Uniunea Europeană, a anunțat că a dezvoltat și fabricat o nouă clapă ușoară Krueger folosind sudare cu laser. Aceste clapete, situate de obicei la marginea anterioară a aripii și retractate de dispozitive de acționare, ajută aeronava să obțină un control mai bun al fluxului laminar, crescând astfel portanța în zbor.
Fluxul laminar se referă la modul în care aerul curge peste și sub aripă și este determinat de frecarea (glisarea) dintre aer și aripă. Inginerii doresc să reducă acest flux de aer cât mai mult posibil, deoarece rezistența afectează atât performanța zborului, cât și creșterea emisiilor de carbon.
Flaps-urile Krueger sunt capabile să controleze mai bine fluxul antilaminar și să acționeze ca „plăci de deviere” atunci când sunt întinse în poziție, deviând insectele departe de aripi care ar putea perturba fluxul laminar.
Consorțiul a proiectat o nouă clapă Krueger între octombrie 2019 și septembrie 2022, folosind materiale compozite ușoare, reciclabile. Printre partenerii alianței se numără: AFPT, Loiretech Holding, ETIM și Cetim Nantes (centrul de tehnologie industrială Mecaniques).
Partenerii Alianței au obținut un design „flap” cu geometrie complexă prin sudarea cu laser a benzilor preimpregnate subțiri din compozit termoplastic. Utilizarea roboților cu capete laser pentru a consolida piesele in situ evită procesele suplimentare, oferind în același timp fiabilitate, repetabilitate și calitate îmbunătățită a pieselor.
În comparație cu metodele actuale de producție industrială, noul design și metodele de fabricație optimizate nu numai că măresc viteza de așezare a materiei prime, dar se așteaptă și să reducă costul de producție al clapetelor Kruger.
Christophe Cornu, manager de proiect de cercetare la Cetim Nantes și coordonator de proiect SWING, a declarat: „Obiectivul proiectului a fost să verifice fezabilitatea sa industrială (noul design), ceea ce înseamnă fabricabilitatea sa și am atins nivelul necesar de maturitate tehnologică. principalul avantaj al materialelor polimerice termoplastice față de alte materiale este reciclabilitatea lor. În plus, prelucrarea materialelor termoplastice necesită mai puțină manipulare suplimentară, astfel încât costul acestuia poate fi redus în viitor când tehnologia este complet dezvoltată."
A fost dezvăluit că piesa a atins acum nivelul de pregătire tehnică 4 (TRL 4), iar proiectarea aripii și procesul de fabricație sunt în prezent în curs de testare funcțională la sol pentru validare în următorii ani.
